Manchmal entstehen weltbekannte Produkte oder Lösungen aus genialen Geistesblitzen – häufiger allerdings aus Geduld, Neugier und der Weigerung, beim ersten (oder 39.) Rückschlag aufzugeben. So wie Norman Larsen, der Chemiker hinter einem der bekanntesten Alltagsprodukte der Welt: WD-40.
In den 1950er-Jahren arbeitete Larsen mit seinem Team an einer scheinbar nüchternen Aufgabe: "Ein Mittel sollte entwickelt werden, das Metall zuverlässig vor Korrosion schützt und Wasser verdrängt – ursprünglich für Anwendungen in der Luft- und Raumfahrt."
Der Weg dahin war steinig. 39 Rezepturen funktionierten nicht. Mal ehrlich, wie hättest du reagiert? Monatelange Rückschläge, Niederlagen und permanentes Scheitern. Larsen begriff jeden Fehlversuch als einen weiteren Schritt in Richtung seines Ziels. Jeder Fehlschlag wurde analysiert, angepasst, verbessert. Versuch für Versuch entstand ein tieferes Verständnis der Chemie – und der eigentlichen Herausforderung. Und dann? Beim 40. Ansatz passte alles. Der Name des Produkts wurde zur Geschichte gleich mitgeliefert:
WD-40 = Water Displacement, 40th Formula.
Was diese Geschichte so inspirierend macht, ist nicht nur das Ergebnis – sondern der Weg dorthin. Larsen verkörperte drei Prinzipien, die heute als Kern moderner Innovationskultur gelten:
1. Beharrlichkeit
Nicht stur im Sinne von „immer dasselbe tun“, sondern ausdauernd im Sinne von: Ich glaube an das Ziel – und passe den Weg an.
2. Iteration statt Perfektion
Kein großer Masterplan, sondern viele kleine Lernschleifen. Jede Version brachte neue Erkenntnisse. Passte das Ergebnis nicht, dann war das kein Scheitern, sondern ein Irrtum und ein Gewinn von Information und Daten.
3. Lernende Organisation
Das Team dokumentierte, reflektierte und verbesserte kontinuierlich. Innovation entstand nicht durch Zufall, sondern durch systematisches Dranbleiben.
Vom Nischenprodukt zum Weltklassiker
Was als Speziallösung begann, entwickelte sich zu einem universellen Helfer in Werkstätten, Haushalten und Industriebetrieben weltweit. Aus der kleinen Rocket Chemical Company wurde später die WD-40 Company – ein globales Unternehmen.
Genau dafür steht diese Reihe: Menschen – alles außer gewöhnlich
Menschen, die uns daran erinnern, dass große Wirkung oft aus unscheinbaren Anfängen entsteht – wenn Menschen bereit sind, länger dranzubleiben als andere.
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